お盆の正式名称は「盂蘭盆会・うらぼんえ」といいます。盂蘭盆とは、地獄や餓鬼道に落ちて逆さ吊りにされ苦しんでいる霊を救うという意味があり、そのための供養を営むことを盂蘭盆会といいます。お釈迦様の弟子の目連尊者は神通力があり、ある時亡き母が餓鬼道に落ちて苦しんでいる姿を見ました。
そこで目連は、お釈迦様に母親を救う方法を訪ねると「母が生前、他人に施しをしなかった代わりにお前が僧侶達の夏の修行のあける7月15日に、多くの僧侶や貧困に苦しむ人々にご馳走を与え、それをもって供養をするように」と教えられました。教えの通りにすると、目連の母は極楽往生がとげられました。この故事が盂蘭盆会のはじまりといわれています。
それ以来（旧暦）7月15日は先祖や亡くなった方々が苦しむことなく成仏できるようにと、私たち子孫が報恩感謝をささげ、供養をする重要な日になったのです。わが国では推古天皇の14年（606）に初めてお盆の行事が行われたと伝えられています。日本各地で行なわれるお盆の行事は、各地の風習などが加わったり、宗派による違いなどによってさまざまですが、一般的に先祖の霊が帰ってくると考えられています。

7月または8月の13日を迎え盆、16日を送り盆とし、この4日間がお盆の期間となります。現在では8月15日を中心にひと月遅れで盆行事を行うのが一般的になっていますが、地方では旧暦の7月に行う風習も残っています。これは明治以降、当時国民の8割を占めていた農家の人々が7月15日が農作業の最も忙しい時期と重なるため、お盆をひと月遅らせ、ゆっくりと供養ができるようにしたものともいわれています。

• 7月または8月の13日から16日までの4日間。
• 13日の夕方に迎え火を焚き先祖の霊を迎えます。
• 期間中は僧侶を招きお経や飲食の供養をします。
• 16日の夕方送り火を焚きご先祖さまにお帰りいただきます。

お盆（盂蘭盆会）は先祖や亡くなった人たちが苦しむことなく、成仏してくれるようにと私たち子孫が報恩の供養をする時なのです。

離れていて供養に参加できない場合は･･･最近ではお盆休みの時期も人それぞれで、なかなかお盆に実家に帰れないという方もいることでしょう。そんな時は部屋の中に盆棚に見立てたコーナーを作ってみてはいかがでしょうか？　桔梗、萩、ホオズキなどお盆につきものの花や先祖の霊が乗るといわれるキュウリやナスで作った馬や牛を飾り、毎日お水や線香を供えて遠く離れたご先祖様に手を合わせてみてはどうでしょうか？
お墓参りになかなか行けない人も日頃のお礼や感謝の気持ちをご先祖様に伝えるよい機会です。地方によって日程や盆棚の飾り付け方も多少異なりますが、その心は同じです。家の事情により仏壇など置いていない家庭も多いようですが、お盆の間だけでも先祖への気持ちを大切にしてみましょう。